Los colores no son azar en los alimentos que consumimos. Las frutas y verduras de color rojo suelen tener un alto contenido nutritivo además de caracterizarse por su rico sabor. Entre las frutas y vegetales de color rojizo están las fresas, las cerezas, la sandía, las uvas rojas, los pimientos rojos, los tomates y el ruibarbo. Todas ellas comparten color y casi todas una sustancia química llamada licopeno que es la responsable de darle su color rojo. El licopeno es soluble en grasas y forma parte de la familia de carotenoides como el β-caroteno, sustancias que el cuerpo humano no sintetiza.
La manera en la que se incorpora el licopeno al organismo es diferente según como sea consumido. Cuando es ingerido con aceite se facilita su absorción ya que, como hemos dicho, es liposoluble. La absorción intestinal del licopeno mejora cuando este se calienta. Entre sus beneficiosas propiedades encontramos que nos ayudan a tener el corazón sano, fortalecen el sistema inmunológico y reducen el riesgo de padecer cáncer. Su poder antioxidante contrarresta el daño celular que puede llevar a padecer ciertas enfermedades. Es una sustancia capaz de neutralizar la acción oxidante de los radicales libres.
¿Dónde está el licopeno?
El licopeno se encuentra en la sandía, el pomelo rosado, el albaricoque (damasco) y la guayaba. Se encuentra en cantidades especialmente elevadas en los tomates y sus derivados. Una taza (240 ml) de jugo de tomate proporciona alrededor de 23 mg de licopeno.
Entre las mejores fuentes de licopeno se encuentran las siguientes:
Una rodaja de sandía madura aporta más licopeno que cualquier otra fruta, porque la sandía tiene un 40 % más de este antioxidante, pero para obtener el nivel óptimo de nutrientes es importante que la sandía esté madura.
TOMATE
Los tomates son una excelente fuente de licopeno; tan sólo una taza de tomates frescos contiene 6,7 mg. de licopeno, y si los tomates están cocinados, contienen más aún, porque el proceso de calentamiento aumenta los niveles de los nutrientes hasta en un 35 %.
PAPAYA
La papaya es una fruta tropical, que se cultiva en las regiones cálidas del mundo, y cuando el fruto está maduro y con una carne roja, indica que tiene los niveles óptimos de licopeno, concretamente 2,6 mg. por cada taza.
La prevención roja
El licopeno es muy beneficioso en el tratamiento y prevención de las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial, la arterioesclerosis, algunos tipos de cáncer , las cataratas y el asma.